第 4 章

白镜堂带着人，和将军府的表弟明伦早已等在码头。终於看到妹妹的身影出现在船头，见她这样的打扮，顿了一顿，立刻看向身边的表弟。

明伦天资聪颖，善书画，工金石，且有别於一般的宗室子弟，从小立志靠自己去考取功名入仕，勤学苦读之时，没想到几年前，朝廷迫於形势的压力，宣布废除科举，以新式教育代替。加上锦綉又要出国的缘故，明伦消沉了一段时日。好在后来又重新振作了起来，入了朝廷新立的商部做事，力求上进。今天爲接自己的妹妹，特意刮了头，换了身崭新的月白袍，腰间系着新换了流苏的翡翠扣。本就文质彬彬，修饰过后，更是一表人才。

果然，在他看到妹妹的那一瞬间，神色滞了一滞，但很快，脸上露出了欣喜的笑容，上前相迎。

「表妹，你回来了？」

白锦綉笑着和他寒暄了几句，转向自己的兄长：「哥，你和表哥都是忙人，何必特意来这里接我？」

白镜堂对这个妹妹是真心疼爱，笑道：「没去香港接你就算了，这里我再忙，这点时间还是有的。你回来就好。爹很高兴。」

「表妹，我爹娘也很挂念你，知道你今天回，我娘在家等着呢。我爹也说早点回来。中午了，你饿了吧，走吧，回家去了。」

毕竟几年没见，虽然一直也有看照片，刚才乍见，明伦还是略带拘谨。说了几句话后，才渐渐有些放开。

白家之名，广州谁人不知。消息很快在码头传开，说这个西洋装扮的年轻女子就是白家留洋归来的小姐，码头附近的人哪个不好奇，纷纷看了过来。那些走了过去的，还不住地回头张望。

白锦綉却神色自若，仿佛在自家花园里似的，含笑点头：「那就叨扰舅舅舅母了。」

白镜堂苦笑，赶紧招呼人把马车赶来，在周围的注视目光中，护着妹妹离去。一阵乱后，终於将人送上了车，松了口气，自己也正要上去，忽然记起那个聂姓年轻人，转头回望，见他还立在码头那头，看着这边。

这个年轻人虽然是叫过来给妹妹开车的，但也是正儿八经的新军军官，很快升任管带了，不小的官职。行商讲究多个朋友多条路子，不好怠慢。於是走了过去，笑道：「也是辛苦你了。不如一道去用饭吧？」

聂载沉说：「我一外人，不敢叨扰家宴。白公子自便就是。」

这原本是个能在广州将军面前混脸熟的好机会，见他婉拒，白镜堂也就不勉强了，招手叫了个随从过来，掏出一块鹰洋，吩咐去买两包洋烟给他解乏。

聂载沉微笑，摆了摆手：「我不抽烟，心意我领了，多谢。敢问白小姐什么时候动身？我好有个准备。」

白镜堂见他不像是在客气，也就作罢，说妹妹今晚会在将军府住一夜，明早动身。

聂载沉颔首：「那么明早我将车开去码头。我先去了。」

白镜堂回来，上了马车，看了眼自己的妹妹：「你这打扮，等下舅舅舅母恐怕……」

他摇了摇头。

「哥你是说我不好看？」白锦綉挑了挑眉。

「不是不是！」

白镜堂赶紧摆手：「好看！綉綉你怎么可能不好看！哥的意思是……」

「好看不就结了！」

白锦綉闭目，靠在椅背上，作假寐状。

白镜堂无奈，只好结束这个话题，改问：「那个聂载沉，你用着怎么样？」

「谁？」

白锦綉睁开眼睛，神色茫然。

「就是请来给你开车的那个。」

白锦綉哦了一声，终於转过脸，望了眼车窗外，人流里，很快就看到了那道正大步离去的挺拔背影。

「什么用着怎么样，凑合吧。」

她收回目光，漫不经心地应了一句。

……

将军府的家宴，桌上不仅摆满了厨子的大菜，还有将军夫人亲自下厨做的几样菜。

「真是女大十八变，越变越漂亮。刚才舅母险些都认不出来了！这是舅母亲自给你做的酿鲍翅，你多吃点。」

舅母给自己布菜，视綫却不时地落在自己没有遮挡的胳膊上，一副欲言又止的样子。

从自己进门，送上准备的礼物开始，白锦綉就感觉到气氛有些异样。饭桌上，舅母更是拐弯抹角地打听她之前的生活情况。

她若无其事，有问必答。当舅母听到她现在还和一些之前的男同学有往来的时候，脸上的笑容变得愈发勉强了。

「这……是不是有点不大方便啊……」

「这有什么，大家都是F日ends，」白锦綉耸了耸肩。

「哦对了，朋友的意思。」

她显得有点不好意思，「怪我平时习惯了，一时改不过来。」

舅母不再说话。

吃完饭，她安排白锦綉回房休息，随后立刻拽着康成进屋。

「当初你姐夫答应送她去西洋，我就知道要坏事的。果然，回来打扮成这个样子，还戴白帽。出去几年，连个避讳都不知道了。这些就算了，她和男人这样往来，成何体统。我看是不行的，这婚事还是算了吧！」

康成蹙眉：「綉綉小时候多乖巧，底子在，等过门了，慢慢再改就是。」

「不行！我看是改不了了。我们家这样的门第，娶个这样的儿媳，往后回北京城，叫我怎么和那些姑奶奶们应酬？」

「妇人之见！」

康成恼了。

「你以爲现在和祖宗那会儿还一样？朝廷大头的关税盐税都被洋人截走，早就穷得叮当响！我名爲广州将军，军政首要，就和个要饭的差不多！新军万号人，别说添置武器了，光一个月的人饷要多少鹰洋，你知道吗？乱党横行，尤其南方，更是猖獗，广州府是朝廷的南疆门户，要是丢了，整个朝廷就跟着完蛋！知道钱有多重要？没有白家拿钱帮我撑着，万一乱党打过来，我一个人去挡吗？知道乱党叫我们什么？鞑子！你还回北京城应酬！我告诉你，哪天真变了天，别人能活，咱们想留个吃饭的脑袋都不容易！」

「说婚事关系朝廷安危都不爲过！现在好不容易綉綉回来了，趁这次姐夫过寿，我亲自过去，把婚事给定了！你要是坏了事，我饶不了你！」

舅母的嘴巴张着，眼圈慢慢红了，坐了下去，从大褂袖里掏出手帕抹眼角：「我大清怎么就落到了这种田地啊！都怪那些杀千刀的匪党！」

被派去听墙角的丫头回来鹦鹉学舌，虽然学得不全，但也八.九不离十了。

自己还是低估了将军府对促成这桩婚姻的决心。

白锦綉的心情忽然变得恶劣无比。

现在唯一的希望，或者说变数，就在父亲那里了。